祝逾鼻腔酸疼，接过祝元存手上的药，小心在手心里化开，慢慢涂抹起来。
他不敢抬头去看自己这位大哥。
快两载未见，祝元存如今风头正盛，深得圣心，早就不是当初一腔热血无处发的少年。
北地的风雪磨硬了他的轮廓，磨高了他的个头，更磨掉他一身敢爱敢恨的冲动稚气。
他的相貌本就继承了虞氏那份，生得极好，如今初步褪去少年模样，终见耀眼的华光。
原来大哥长大了是这副模样，不知道他这辈子能不能有机会，长成这样顶天立地的男子汉。
可他早在出身上低人一等，甚至今后都要担着“孽种”这不分青红皂白的二字，劳碌老死在北地。
祝逾越想越委屈，药擦到最后，眼圈也变得红红的。
祝元存把手伸进囚车，拍了拍他的肩膀：
“逾儿，大哥有一言要告知于你，你且记着。”
祝逾认真点头。
祝元存：“你们此次流放目的地并非幽州，是在更北的凉州城，兄长能做到的，只能在此送你们一程。至于银两，并非兄长不想给，而是当这么多人的面，兄长给不得，逾弟莫要多心。”
祝逾哽咽：“大哥愿意来见我们，我们都很开心的，你已经做得够多了。”
他说的句句发自真心，寻常人若为血亲所拖累，唯恐避之不及，恨不得早早割席。
谁还会像祝元存一样，敢不在意旁人的眼光？
祝元存欣慰笑道：“但有一事，事关重要，你可听仔细了。”
祝逾立刻伸手抹去脸上的泪，坐直身子。
祝元存：“不出意外，北凉内战恐怕会在两年之内结束。无论胜出的是哪一方，又几年，待他们休养生息，养精蓄锐完毕，与大秦早晚会有一战。且此战避无可避，关乎阴山以南的所属权。”
“北凉人自古便以游牧迁居为习，不曾躬身耕种、打渔。因此每逢隆冬，有受不了冬日严寒的少数北凉散人，会时不时集结在一块，骚扰大秦边界以掠夺物资过冬。”
“眼下时值隆冬，边界能遇着的，就是些小打小闹的骚扰，成不了什么气候，因此将士也难觅得立功之机。可几年后就大不相同，北凉是中原与生俱来的大敌，今日不打明日打，十年不打百年内也要打，战争虽凶险残酷，可也是无数男儿建功立业的绝佳机会。”
祝逾似懂非懂：“大哥这是要在北地常驻练兵强兵，以应付日后之战了？”
祝元存微微颔首：“你说得不错，我当然会留守北地，北凉不诛，我誓不回京。但大哥告诉你这些，是想让你抓紧这个机会。”
祝逾张大了嘴：“我？大哥的意思是，让我也上战场？可是我现在是奴籍，哪里有参军之资。”
祝元存：“大秦开国以来历代名将，能排得上前十的，有两人都曾是最低贱的奴籍出身。大秦方夷周灭齐，又遇叛乱，此乱一平，同样需要时间休整，以对北凉。而北凉之战一旦爆发，必然需大量人力军力，奴籍男子亦可从军。”
“你们此去凉州城，虽要日日在监管之下筑建长城、充当苦力，可大哥希望你，无论何时也不要放弃从头再来的机会。”
祝逾低下头：“听说修建长城的那些流犯苦役，日日都要辛苦八个时辰，我纵然有上进之心，可何来的给我练习武艺的机会？”
祝元存的话是掀起了他一番斗志，可也只是短短一瞬，一想到凉州那些苦日子，他倒宁愿自己当真死在这半路上。
“逾弟。”祝元存的脸忽地变得冷肃，“你若想在北地待一辈子，做一辈子的人下人，便是神仙来了也帮不了你。”
“人本无高低贵贱之分，是有权势的人为巩固利益，将人划分为三六九等，为的便是世世欺压、世世愚弄最弱小的人。你长大了，就该明白大人的世界是何种残酷模样，不要再伤神于西京那些梦幻泡影的旧梦了。”
“若做不了制定规则的人，你就只能永远做服从规则的人，你当真甘心？路就在你前方，要看你怎么选。”
祝逾大为震撼，他当真还有翻身的机会？