中秋夜宴。
任淮现身宴席时，一众未婚女眷的目光纷纷向他看去。
祝思嘉也没能忍住。
当真如杜羡所言。
任淮日夜兼程回京，进宫时连一身戎装都来得及脱下便匆匆面圣、赴宴。
他在战场上摸爬滚打数月，晒黑了些，轮廓和五官愈发清晰挺立，个头更加高大强健，少了从前在京中豪奢放逸养出的那几分女孩子般的秀气。
看上去似乎真有少年初长成、褪去青涩与稚嫩的稳重。
再过两年任淮就及冠了。
他正是适合议婚的年纪，今日这般戎装加身惊艳露面，虽未来得及洗去满身赶路已致的风尘仆仆，却让他更多些难寻的侠客气息，惹得席上妙龄少女芳心暗许。
祝思嘉忽然想，任淮算不算是天底下最好的男儿郎之一呢？不过以他的脾性，他怕是受不了祝思盈这样的性子……
罢了，婚嫁之事光讲究眼缘可不行，更要紧的是小辈之间性格的融合相处。
她还是不去当这个红娘了。
祝思嘉与晏修同坐高位，多看了任淮几眼，晏修一下便能感知。
他趁群臣正在举杯对饮，暗暗掐了祝思嘉的腰一把，凑近她：
“嘉义伯有那么好看吗，嗯？”
祝思嘉：“陛下觉得他不好看？”
晏修：“……朕亲自培养的人，容貌自然是不逊色的。”
祝思嘉笑着扒开他的手：“那臣妾多看几眼有何奇怪，旁人都看得，臣妾看不得？还是说陛下吃醋了?”
晏修：“朕就是吃醋了，祝昭仪，你该罚。”
祝思嘉：“好，宫宴结束后任由陛下处置。”
宴会进行到一半，被俘虏而来的周国皇室进了正殿之内。
除却自戕殉国的太子和太子妃，其余人都被任淮毫发无损地抓到了西京。
祝思嘉虽是秦人，可看到被带进正殿、被秦国官员或笑或指指点点的周国人，她仍感觉浑身不自在。
这样的场合她不喜欢看。
晏修将周国老皇帝封了个大秦首阳公，赐居崇陵邑——
这在外人眼中，他多少有点残忍，崇陵邑虽寸土寸金，可将周室灭国的任家也住崇陵邑。
祝思嘉不愿在宫宴上待下去，随便找了个借口外出了。
……
今夜来宫中的孩童也不少。
祝思嘉逛到御花园，正赶上一群小孩子在玩捉迷藏，欢声笑语从御花园方向传进她耳中，虽吵闹，但比殿中那些声音悦耳。
宫中规矩虽多，且晏修虽性情冷骜，但每逢大小宫宴时，他并不会对臣子的子嗣多加限制，放任他们在远离宴席的地方嬉闹玩耍。
祝思嘉怕打扰孩子们的兴致，找了个秋千默默坐下。
去年这个时候，她还在火场里全力一搏，也不知她晕倒火场是被何人救出的，醒来时，她只看到了晏修。
“你们两个太小了，我们不想带你们玩儿。”
思绪被孩子们的声音打断。
“你们这些大孩子就爱欺负人。”
一个更为稚嫩的声音响起，祝思嘉仔细辨别，说话的小女孩似乎是怀玉？
果不出她所料，接下来她听到了怀瑾的声音：“我们迟早有一天会长大的，你们凭什么欺负人？”
陌生男孩继续向二人讲理：“可是世子与县主个头都太小了，天色又晚，我们怕你们磕着、碰着，若是摔出个好歹——”