井九说道：“你不好奇？”
花溪一脸天真说道：“不都是两个眼睛一个鼻子的人？”
……
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群山环绕之间有片湖，与北方那个湖很像。
湖的那边没有旧时光里的城市，没有那个穿浴衣的少女，只有一座城堡。城堡是由石块砌成，不是远古文明的遗存，而是某种仿制品，不知道是因为很少有人拜访的缘故，还是爬满墙壁的青藤，透着股阴森的感觉。
井九与花溪来到城堡前，大门自然开启，一位穿着黑色礼服的老管家行礼道：“欢迎。”
这位穿着黑礼服的老管家头发花白，举手投足之间自有一种文雅气质，而且动作非常标准。
花溪双手抓着背包的肩带，好奇地看着对方。
老管家微笑说道：“我确实是生化人。”
花溪吐了吐舌头，抱歉说道：“不好意思。”
老管家举起右手，微笑说道：“因为某些原因，主人不方便出面，请二位贵客自便。”
花家是底蕴最深厚的世家之一，自然知道井九的身份。
井九选择了军方，不再等待祭堂的消息，花家既然与那位亲近，自然不方便见他。但很明显，花家也不愿意得罪军方与他，所以没有拒绝他的到访。
这座城堡是仿建的，里面陈设的艺术品却是真的，而且不是当现代的画作，绝大部分都是……来自远古文明的油画。
没用多长时间，井九便找到那幅画。
这幅画里的十余枝向日葵非常满，没有留下一点空隙，给人一种感觉，哪怕对面有一盏灯，光线也无法穿过来。
更特别的是，这些向日葵明显缺水，枝叶有些发软。
井九曾经在守二都市的美术馆里见过这幅画的仿制品。
那幅仿制品在星河联盟的艺术史上的地位非常高，而这幅画是真迹。
当时看到那幅仿制品的时候，井九便觉得这些向日葵应该是被某个东西束住的，不然应该会向着四面八方倒下。
今天看到了这幅向日葵的真迹后，他终于找到了那个答案。
束住这些向日葵的是一条布带，布带的边缘处绣着花边，染着一些血。
盛放的葵花，无力的枝茎，带血的蕾丝布带……这幅画的感觉很少女，却又血腥，合在一处有一种奇特的美感。
……
……
太空电梯看似缓慢、实则迅速地上升。
大地被渐渐抛离，远处的地平线呈现出清楚的弧形。
大气层被突破，留下一层雾般的视界。
井九与花溪走出电梯门，进入空间站，穿过一条笔直的通道，便进入了战舰内部。
嘀的一声轻响，二人身份得到了确认，数百名军官从座位上站起，投来关注的视线，然后纷纷敬礼。
井九注意到有几名军官的脸比较熟悉，才发现这艘战舰居然是“烈阳号”。
烈阳号舰长走到他的身前，带着复杂的情绪说道：“调查已经结束了一段时间，前天重新集合，没有一个人掉队。”
舰长的脸色有些苍白，比以前瘦了很多，明显是在调查里吃了不少苦。
“你的名字。”井九问道。
舰长啪的一声立正，敬了一个军礼，沉声说道：“烈阳号二级战舰舰长姜知星，请顾问指示。”
烈阳号战舰隶属于星巡舰队，姜知星是军校出身，没有什么派系背景。